Explore a fascinante história real do manobrista pessoal do Duque de Windsor.
Em meio às figuras familiares da quinta temporada de The Crown , um personagem em grande parte desconhecido se destaca de forma breve, mas brilhante: Sydney Johnson (interpretado por Jude Akuwudike).
Anteriormente visto como o manobrista pessoal dedicado do Duque de Windsor (Alex Jennings) em “Dangling Man” da 3ª temporada, Johnson recebe o merecido reconhecimento na 5ª temporada, episódio 3, “Mou Mou”, onde ele é mostrado para desempenhar um papel integral no empresário egípcio. A ascensão de Mohamed al-Fayed (interpretado por Salim Daw) à proeminência na sociedade britânica.
A linha do tempo da coroa
Mas como um homem negro de origem caribenha humilde se tornou tão influente e altamente considerado dentro de uma esfera social de privilégio tradicionalmente fora dos limites para aqueles com sua cor de pele e herança? Para colocar isso em contexto, pelo menos até o final dos anos 60, pessoas de minorias étnicas e imigrantes eram impedidos de ocupar cargos clericais dentro da casa real.
Um novo episódio da série documental de The Crown , Beneath the Crown (gravada antes do falecimento da rainha Elizabeth II), explora a vida de Johnson com a ajuda de material de arquivo convincente e faz perguntas importantes. Sua história foi uma história de sucesso de quebra de barreiras que abriu o caminho para outros – ou serviu apenas para reforçar a dinâmica mestre/servo arcaica e opressiva? Aprofunde-se nesse assunto fascinante com a apresentadora Anita Rani no vídeo acima.
Nascido em 1923 na Ilha Andros nas Bahamas – então uma colônia britânica – Johnson assumiu um emprego aparentemente sem futuro como atendente de praia quando tinha 16 anos. No entanto, como se viu, seu empregador era o Duque de Windsor, que havia foi exilado da Grã-Bretanha após sua abdicação. Ansioso para afastar o duque da Europa devido às suas simpatias nazistas, o primeiro-ministro Winston Churchill o forçou a assumir o cargo de governador das Bahamas em 1940.
O trabalho impressionante de Johnson na residência do duque na Casa do Governo lhe rendeu várias promoções. Quando o duque e a duquesa decidiram voltar para a Europa em 1945, Johnson estava trabalhando como lacaio e considerado indispensável – viajando com o casal antes de se mudar para sua villa Bois de Boulogne (mais tarde conhecida como Villa Windsor) em Paris em 1952.
O prestigioso papel de valete pessoal do duque foi dado a Johnson durante os anos 60, o que destacou a enorme quantidade de fé e confiança depositada nele. Longe do trabalho, encontrou tempo para constituir família, casando-se com uma francesa e criando juntos quatro filhos.
Mas 1972 provou ser um grande ponto de virada – e um atormentado pela tragédia. Em maio, o duque de Windsor faleceu, logo seguido pela esposa de Johnson. Para piorar ainda mais as coisas traumáticas, a duquesa o demitiu mais tarde naquele ano. O dinheiro nunca poderia começar a compensar essa perda, mas Johnson recebeu US$ 30.000 no testamento do duque em recompensa por 32 anos de serviço – o equivalente a cerca de US$ 212.660 em 2022. O secretário particular do duque, John Utter, descreveu mais tarde a demissão de Johnson como “venenosa” após o que ele alegou ser “30 anos de escravidão ao duque”.
Em 1979, Johnson trabalhava como garçom no Ritz em Paris quando conheceu o novo proprietário do hotel, al-Fayed. Depois de saber da experiência de Johnson em etiqueta real, o empresário deixou de lado sua antipatia bem documentada de contratar funcionários negros para nomear Johnson como seu manobrista pessoal e aumentar suas chances de se tornar parte do establishment britânico. Provou ser um movimento astuto, pois a aquisição da icônica loja de departamentos Harrods em 1985 por al-Fayed permitiu que ele se movesse nos mesmos círculos sociais da família real, armado com os ensinamentos de Johnson sobre a vida aristocrática britânica.
A influência de Johnson foi muito mais longe. Talvez entendendo o desejo de aceitação de al-Fayed em ambientes potencialmente hostis, ele organizou reuniões entre seu chefe e o advogado dos Windsor, levando à compra da agora dilapidada vila parisiense do falecido duque em 1986, quando a duquesa faleceu naquele ano. Isso desempenhou um papel crucial no fortalecimento dos laços entre o ambicioso egípcio e a realeza.
A tarefa de restaurar a Villa Windsor, ainda repleta de artefatos reais, provou ser uma experiência gratificante e emocional para o antigo criado do duque. Ele teria chorado lágrimas de alegria na festa de lançamento do empreendimento. Três anos depois, em dezembro de 1989, a restauração foi concluída e Johnson se misturou a convidados famosos, como Joan Collins, na luxuosa festa de reabertura. Seu trabalho árduo finalmente ganhou um reconhecimento mais amplo e ele orgulhosamente proclamou à Associated Press: “Sinto-me no topo do mundo – a restauração é tão autêntica”.
Pouco mais de um mês após esse triunfo, Johnson faleceu em Paris aos 69 anos. Em uma homenagem de adoração, al-Fayed escreveu que ele “era verdadeiramente um cavalheiro. Sentiremos muito a sua falta.”
Para um homem que dedicou sua vida às necessidades dos outros e sem dúvida transcendeu as armadilhas do preconceito, é justo que Sydney Johnson agora esteja sendo visto por quem ele era – e não apenas para quem ele trabalhou.